无线电视又称为开路电视，是电视台以VHF频段和UHF频段开路发射全电视信号方式播出的电视节目，在用户端需要架设专用的接收天线传送到电视机的天线插座，而有线电视则是有线电视台以光缆和电缆为载体以有线方式传输的电视节目，目前也有模拟与数字之分，模拟有线电视以邻频传输方式可以传输数十套节目，与开路电视一样，信号直接进入电视机的天线插座，而数字有线电视则可以传输上百套节目，但不能直接供给电视机，而要经过机顶盒解码后以音频和视频方式输入电视机的AV插座。传统的模拟开路电视在接收过程中会由于阻挡、反射、折射等各种复杂因素造成信号不足、图象重影、扭曲等严重影响收看效果的现象，而有线电视则完全避免了开路电视的这些缺陷，使电视节目的收看效果大大好于开路电视。
另外值得一提的是现在已经兴起的数字开路电视，它已经广泛应用在各种公共交通工具以及其它公共场合，由于采用了数字技术，它也已经彻底克服了模拟开路电视的各种特有痼疾，获得了比较满意的收看效果。
简单地说，有线电视节目丰富、清晰、无重影，但需要缴费，模拟开路电视免费收看，但仅能收看当地的几套节目，且不能保证收看质量。

有线电视：需要付费（一年360左右）；一般可以接受40+的频道；一般都是小区接入（电视台基本不会为单个用户办理接线业务） 无线电视：免费；接受频道少很多（如果能安装卫星天线，据说可以接受外国卫星频道)

有线电视将接收的无线电信号加以放大，传送到千家万户，对无线电视是一种补充 。
首先，传播方式显著不同。无线电视采用开路发射方式，利用无线发射信号，电磁波由 空中传递到四面八方。有线电视采用闭路传输方式，以电缆光缆为主要传输媒介，直接向用 户传送电视节目。
其次，传播的效果不同。无线电视由于采用开路发射，势必受到空间电波的干扰，风雨 雷电的影响，以及房屋建筑、丘陵山坡的阻挡和反射，因此图像伴音较差。而有线电视采用 闭战役传输，基本上克服了外界因素的影响。无线电视每增加一套节目就产加一接收和发射 设备，而相邻频道、相邻电视台之间可能存在较强的相互干扰，限制于 增加。有线电视能 有效传输设备可以传输数套甚至数十套电视节目，还可以自办节目。